Sociale contacten en relaties zijn voor de meeste mensen van levensbelang. Relaties en contacten zijn essentieel voor onze gezondheid, en mogelijk geldt dat nog meer op latere leeftijd. Enerzijds laat onderzoek zien dat ons sociale functioneren veranderbaar is, en vatbaar voor interventies, terwijl andere fysieke- en cognitieve functies er op hogere leeftijd doorgaans op achteruitgaan. Anderzijds is bekend dat een gemis aan sociale contacten, sociale steun en gevoelens van eenzaamheid samengaan met een verminderde kwaliteit van leven, met een ongezonde leefstijl en met negatieve gezondheidsuitkomsten. Het risico op een vroegtijdig overlijden door een gemis aan sociale connectie(s) is bijna even groot als het risico op eerder overlijden door een ongezonde leefstijl (weinig beweging, alcoholgebruik en roken).

In deze tijden van COVID-19 en social distancing stelden onderzoekers deelnemers bloot aan preventief cognitief-gedragstherapeutische (CGT) interventies om hun sociale contacten te bevorderen. Zij richtten zich daarbij op oudere volwassenen (65-plussers), maar mogelijk zijn de interventies ook geschikt voor andere leeftijdsgroepen. In het CGT-model laten ze zien dat ook gedachten en gevoelens over sociale contacten en sociale afstand een rol spelen in het welzijn van mensen, gedachten als: ‘ik word een last voor mijn zoon’, of ‘ik word vergeten’.

De door de onderzoekers voorgestelde interventies zijn:

Therapeut en cliënt kunnen samen een