Bernet Elzinga (1970) is hoogleraar Stress-gerelateerde psychopathologie aan de Universiteit Leiden. In multi-generatie onderzoek combineert zij inzichten uit de klinische psychologie en neurowetenschap, om te begrijpen hoe stress en trauma doorwerken in het brein en bijdragen aan psychische klachten. In 2024 ontving zij de Spinozapremie.

Stress en traumatische ervaringen kunnen diepe sporen nalaten in het leven van mensen. Toch ontwikkelt niet iedereen na ingrijpende gebeurtenissen psychische klachten. Waarom sommige mensen kwetsbaar zijn voor depressie, angst of trauma-gerelateerde stoornissen, terwijl anderen veerkrachtig blijven, is een van de centrale vragen binnen de klinische psychologie. Bernet Elzinga houdt zich al jaren bezig met die vraag. Als hoogleraar stress-gerelateerde psychopathologie aan de Universiteit Leiden onderzoekt zij hoe stress en trauma in de jeugd invloed hebben op het psychisch en sociaal functioneren op latere leeftijd, inclusief ouderschap, en wat kan helpen voorkomen dat ouders risicofactoren doorgeven aan hun kinderen en veerkracht versterken.

U bent niet begonnen in de klinische psychologie
Nee, aanvankelijk zat ik veel meer in de experimentele hoek. Ik studeerde Psychologie aan de UvA en hield me bezig met cognitieve processen zoals aandacht en geheugen. Dat vond ik interessant, maar na een tijd werkte ik aan vrij kleine experimentele taakjes en dacht ik: wat is hier nu eigenlijk de betekenis van? Wat draagt dit uiteindelijk bij?
Op het einde van mijn studie ben ik daarom ook Klinische psychologie gaan doen. Dat vond ik meteen heel boeiend. Tijdens mijn scriptie ontstond de mogelijkheid om promotieonderzoek te gaan doen, omdat